SANTO DOMINGO.-El crecimiento masivo del sargazo en el Caribe se ha convertido en uno de los desaf铆os ambientales, econ贸micos y sociales m谩s relevantes de la regi贸n durante la 煤ltima d茅cada. Frente a este fen贸meno, la Universidad Federico Henr铆quez y Carvajal (UFHEC) desarrolla una propuesta cient铆fica orientada no solo a mitigar sus impactos, sino tambi茅n a convertir este problema en una oportunidad de innovaci贸n sostenible.
A trav茅s del proyecto SargBioRef, financiado por el Fondo Nacional de Innovaci贸n y Desarrollo Cient铆fico y Tecnol贸gico (FONDOCYT), investigadores de la UFHEC y colaboradores internacionales trabajan en la valorizaci贸n del Sargassum spp. mediante la extracci贸n de compuestos bioactivos y la producci贸n de bioenerg铆a con tecnolog铆as de bajo impacto ambiental.
El proyecto cuenta con Yessica Castro, PhD, como investigadora principal y como coinvestigadores a los cient铆ficos de la universidad italiana UNiCAL, Rosy Paletta y Pierpaolo Filippelli, y de Rep煤blica Dominicana, John Morales de la UFHEC.
De acuerdo con los l铆deres del proyecto desde UFHEC, la iniciativa integra ciencia aplicada, sostenibilidad ambiental, innovaci贸n energ茅tica y cooperaci贸n acad茅mica internacional, posicionando a la UFHEC como una instituci贸n comprometida con la investigaci贸n de soluciones reales para los desaf铆os del Caribe.
El impacto del sargazo en el Caribe
Desde 2011, la llegada masiva de sargazo ha afectado de manera significativa las costas caribe帽as. Para los especialistas, sus consecuencias incluyen impactos sobre el turismo, la pesca, la biodiversidad y la salud p煤blica, adem谩s de da帽os a infraestructuras y operaciones energ茅ticas.
Los investigadores revelaron que el proyecto SargBioRef parte de la visi贸n estrat茅gica de transformar el sargazo de residuo ambiental en recurso aprovechable mediante una cadena de valor sostenible que incluye monitoreo, procesamiento y generaci贸n de productos de valor agregado.
Ciencia e innovaci贸n para el aprovechamiento del sargazo
La investigaci贸n desarrollada por cient铆ficos de la UFHEC propone un modelo de biorefiner铆a para el aprovechamiento integral del sargazo. Este enfoque permite extraer compuestos de inter茅s cient铆fico e industrial mientras se aprovecha la biomasa residual para la producci贸n de energ铆a renovable.
El proyecto se estructura en tres grandes componentes:
Extracci贸n de compuestos bioactivos
Los investigadores trabajan en la extracci贸n y caracterizaci贸n de compuestos de valor agregado presentes en el sargazo, utilizando m茅todos convencionales y tecnolog铆as de extracci贸n verde a alta presi贸n y temperatura.
Como parte de los estudios preliminares, algunas fracciones hidrof铆licas mostraron actividad biol贸gica relevante en l铆neas celulares humanas de meduloblastoma, abriendo posibilidades futuras para aplicaciones de mayor valor agregado en 谩reas vinculadas a la biotecnolog铆a y la salud, en el marco de una colaboraci贸n cient铆fica con la Universidad de Roma Tor Vergata.
Producci贸n de bioenerg铆a
Otro eje fundamental del proyecto consiste en la producci贸n de biometano a partir de biomasa residual de sargazo. El equipo cient铆fico evalu贸 distintos pretratamientos no convencionales para mejorar la biodegradabilidad del material y aumentar la eficiencia energ茅tica del proceso.
Entre las t茅cnicas estudiadas se encuentran el uso de microondas, sonicaci贸n, lavado con agua y un pretratamiento oxidativo suave conocido como AHP.
Los resultados obtenidos evidenciaron mejoras significativas en la producci贸n de biometano y reducciones importantes en compuestos asociados a toxicidad y recalcitrancia de la biomasa.
De acuerdo con los datos presentados por el equipo investigador, el tratamiento AHP permiti贸 incrementar la producci贸n de biometano hasta en un 226 %, adem谩s de reducir considerablemente la presencia de lignina, azufre y otros inhibidores del proceso energ茅tico.
Investigaci贸n con impacto ambiental y energ茅tico
La validaci贸n piloto del proyecto incluy贸 pruebas en biodigestores HomeBiogas instalados en UFHEC Las Am茅ricas, donde se evalu贸 el rendimiento energ茅tico del sargazo tratado.
Los ensayos mostraron una reducci贸n de sulfuro de hidr贸geno (H鈧係) y una mejora en la producci贸n total de biog谩s, evidenciando el potencial del sargazo como fuente alternativa de energ铆a renovable dentro de esquemas de econom铆a circular.
Plataforma cient铆fica para fortalecer el conocimiento sobre el sargazo
Adem谩s de los avances experimentales, SargBioRef ha desarrollado una plataforma cient铆fica sobre sargazo que ya se encuentra disponible y operativa. Esta herramienta centraliza informaci贸n t茅cnica y acad茅mica, facilita el acceso a investigaciones especializadas y promueve el intercambio de conocimiento entre investigadores, instituciones y actores vinculados a la gesti贸n del fen贸meno.
Aunque naci贸 con un enfoque cient铆fico y acad茅mico, la plataforma busca ahora ampliar sus aplicaciones para responder a las necesidades de sectores estrat茅gicos afectados por el sargazo, incluyendo la pesca, el turismo, las centrales termoel茅ctricas y las comunidades costeras.
De esta manera, la iniciativa aspira a convertirse en un espacio de referencia para la generaci贸n de conocimiento, la toma de decisiones basada en evidencia y el desarrollo de soluciones que contribuyan a la gesti贸n sostenible del sargazo en la regi贸n.
Cooperaci贸n acad茅mica e investigaci贸n internacional
El proyecto re煤ne investigadores de la UFHEC y colaboradores de la Universit脿 della Calabria, fortaleciendo la cooperaci贸n cient铆fica internacional y la formaci贸n de capacidades en investigaci贸n aplicada.
El equipo local incluye docentes, coinvestigadores y estudiantes universitarios, integrando la investigaci贸n cient铆fica con la formaci贸n acad茅mica y la participaci贸n estudiantil.
UFHEC y su compromiso con la innovaci贸n sostenible
El proyecto SargBioRef forma parte de los esfuerzos de la universidad UFHEC por impulsar la investigaci贸n cient铆fica en 谩reas vinculadas a la sostenibilidad, la innovaci贸n tecnol贸gica y la valorizaci贸n de recursos. La iniciativa re煤ne capacidades acad茅micas y t茅cnicas para desarrollar conocimiento aplicado, fortalecer la colaboraci贸n cient铆fica y aportar soluciones a desaf铆os ambientales y productivos de inter茅s para la Rep煤blica Dominicana y la regi贸n.
Asimismo, el proyecto incorpora herramientas de transferencia de conocimiento y acceso abierto a la informaci贸n cient铆fica, con el objetivo de acercar los resultados de la investigaci贸n a los sectores productivos y sociales impactados por la proliferaci贸n del sargazo.
La iniciativa incluye atenci贸n veterinaria, desparasitaci贸n, alimentaci贸n, identificaci贸n con dispos...
